Día de Ruff en la corte: la Corte Suprema se pone del lado de Jack Daniel's en disputa con los fabricantes de juguetes para perros

Jack Daniels estuvo hoy en la Corte Suprema de los Estados Unidos. Los fabricantes de whisky argumentaron que una empresa de juguetes para perros violó la ley federal de marcas registradas con un producto que parodia la icónica botella del destilador. El juguete es el juguete Bad Spaniels Silly Squeaker de productos VIP. El caso de la primera enmienda enfrenta los derechos de un titular de marca famoso contra los productos de parodia. Jack Daniel dice que el juguete daña su reputación, especialmente las referencias a la caca de perro.

WASHINGTON (AP) — El jueves, la Corte Suprema le dio al fabricante de whisky Jack Daniel la razón para levantar la copa, dándole a la compañía una nueva oportunidad de ganar una disputa de marca comercial con los fabricantes del juguete para perros Bad Spaniels.

Al anunciar la decisión de un tribunal unánime, la jueza Elena Kagan estaba de un humor inusualmente juguetón. Los observadores que la vieron leer un resumen de la opinión en la sala del tribunal dijeron que en un momento levantó el juguete, que chirría e imitaba la botella característica del whisky.

Kagan dijo que el razonamiento de un tribunal inferior fue erróneo cuando falló a favor de los fabricantes del juguete masticable de goma. El tribunal no decidió si el fabricante del juguete violó la ley de marcas registradas, sino que devolvió el caso para una revisión adicional.

"Este caso se trata de juguetes para perros y whisky, dos elementos que rara vez aparecen en la misma oración", escribió Kagan en una opinión para la corte. En otro momento, Kagan pidió a los lectores que "recordaran cómo se ve la botella (o mejor aún, recuperen una botella de cualquier lugar donde guarden licor; probablemente esté allí)" antes de insertar una imagen en color de la misma.

VIP Products, con sede en Arizona, ha estado vendiendo su juguete Bad Spaniels desde 2014. Es parte de la línea Silly Squeakers de la compañía de juguetes para masticar que imitan botellas de licor, cerveza, vino y refrescos. Incluyen Mountain Drool, que parodia a Mountain Dew, y Heini Sniff'n, que parodia a la cerveza Heineken.

Una botella de Jack Daniel's Tennessee Whiskey junto a un juguete para perros Bad Spaniels el 20 de noviembre de 2022, en Arlington, Virginia.

Mientras que las botellas de Jack Daniel's tienen las palabras "Old No. 7 brand" y "Tennessee Sour Mash Whiskey", el juguete proclama: "The Old No. 2 on Your Tennessee Carpet". La botella original señala que tiene un 40% de alcohol por volumen. La parodia presenta la cara de un perro y dice que es "43% Poo by Vol". y "100% maloliente".

El empaque del juguete, que se vende al por menor por alrededor de $ 20, dice en letra pequeña: "Este producto no está afiliado a Jack Daniel Distillery".

A Jack Daniel's, con sede en Lynchburg, Tennessee, no le hizo gracia. Sus abogados argumentaron que el juguete engaña a los clientes, se beneficia "de la buena voluntad ganada con tanto esfuerzo de Jack Daniel" y asocia su "whisky con excrementos".

En el centro del caso está la Ley Lanham, la principal ley federal de marcas registradas del país. Prohíbe el uso de una marca registrada de una manera que "pueda causar confusión... en cuanto al origen, patrocinio o aprobación de... productos".

Sin embargo, un tribunal inferior nunca llegó al tema de la confusión del consumidor porque dijo que el juguete era una "obra expresiva" que comunicaba un mensaje humorístico y, por lo tanto, necesitaba ser evaluado bajo una prueba diferente. Kagan dijo que eso fue un error y que "la única pregunta en este caso en el futuro es si las marcas de Bad Spaniels pueden causar confusión".

Kagan también dijo que un tribunal inferior se equivocó en su análisis del reclamo de Jack Daniel contra la compañía de juguetes por vincular "su whisky con sustancias menos sabrosas".

El caso es Jack Daniel's Properties Inc. v. VIP Products LLC, 22-148.

La opinión fue una de las cuatro que emitió el tribunal el jueves, incluido un fallo de 5-4 a favor de los votantes negros en Alabama en un caso de redistribución de distritos en el Congreso.

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